Her finner du en kronologisk gjennomgang av idehistorien. Kronologien vil ta utgangspunkt i tenkerne, og ikke i konkrete begivenheter, en slik oversikt vil kanskje bli lagd siden. Siden vil bygges ut kontinuerlig.

Cicero (106-43) er anerkjent som den viktigste politiske tenker i romersk oldtid. On the Commonwealth (De Re Publica) / Om staten regnes ofte som Ciceros hovedverk og omhandler hvilke styreformer som er de beste. On the Laws (De Legibus) handler lover og utgjør en av de første naturlovsteoriene. Ciceros taleregler er kjent for retorikere. On Duties / Om pliktene var Ciceros siste filosofiske verk.

Thomas Hobbes (1588-1679) er mest kjent for sitt hovedverk Levithan. I boken argumenterer han for at naturtilstanden vil lede til alles kamp mot alle. For å komme ut av denne tilstenden må innbyggerne inngå en kontrakt se imollom og gi all makt til en suveren. Han er således en tidlig talsmann for en form for statsabsoluttisme.

John Locke (1632-1704) var en sentral engelsk tenker på siste del av 1600-tallet. Blant idehistorikere er hans mest kjente verk An Essay Concerning Human Understanding og A Letter Concerning Toleration. Den mest betydningsfulle boken hans er imidlertid Two Treatises of Government, og da spesielt den andre boken. I denne presenterer han sin naturrettsteori, inkludert teorien om rett til opprør. Disse tankene hadde betydning bl.a. for den amerikanske revolusjonen. De har også vært helt sentral for senere liberalistiske tenkere.

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) var en fransk filosof som skrev verker i grenseland mellom opplysningstiden og romantikken. I A Discourse on Inequality / Om ulikheten mellom menneskene argumenterer han for hvordan fremveksten av sivilisasjonen korrumperer menneskers lykke og frihet. Rousseau er kjent for sin teori om en hypotetisk samfunnskontrakt der mennesker underkaster seg allmennviljen, denne beskriver han i The Social Contract / Om samfunnspakten. Av hans andre skrifter kan bl.a. nevne Émile som er om barneoppdragelse.

Adam Smith (1723-1790) var en av de de mest sentrale i den skotske opplysningstradisjonen. Han er mest kjent for Wealth of Nations som ble utgitt i 1776, p.g.a. denne regnes Smith som sosialøkonomiens far. A Theory of Moral Sentiments fra 1759 er imidlertid også svært viktig, i denne presenterer han sin moralfilosofi.

John Rawls (1921-2002) er blitt regnet som det tyvende århundres viktigste politiske filosof siden publiseringen av A Theory of Justice i 1971. I en tid da den politiske idekampen stod mellom utilitarister og marxister, bragte han mer prinsipielt funderte teorier om rettferdighet inn i den politiske idedebatten. Han utvidet og modifiserte sin teori i boken Political Liberalism fra 1993. Ved siden av disse bøkene har han skrevet en rekke essays. John Rawls var professor i filosofi ved Harvard.